Les Révolutions Anglaises

Extrait du site http://www.memo.fr

Une période faste 
Après les grandes secousses des XIVe et XVe  siècles, et malgré la fragilité initiale de la dynastie, l'ère des Tudors constitue, jusqu'à la mort d'Elisabeth I, petite-fille de Henri VII, en 1603, une période faste pour la monarchie anglaise, par-delà les crises religieuses.  
Le souverain s'appuie sur un Conseil privé doté de moyens administratifs accrus, et sur de grands commis dévoués: Thomas Wolsey et Thomas Cromwell sous Henri VIII, la famille Cecil sous Elisabeth. L'administration locale est renforcée: juges de paix, lords-lieutenants et shérifs tiennent le pays. Les tribunaux royaux, comme la Chambre étoilée et la Haute Commission, jugent sévèrement rebelles et réfractaires. Les révoltes féodales des grands barons sont définitivement matées. Le roi s'assure le contrôle du Parlement par un patronage des candidats «officiels» et un clientélisme actif. De plus, il évite de le réunir trop souvent. 

L'ouverture vers le grand large 
La dynastie sait tirer parti d'une période de grand dynamisme. La population, qui stagnait depuis la peste noire, double presque pendant le XVIe siècle, pour atteindre 4 millions en 1600. Le commerce se développe, les espèces monétaires affluent, grâce à la guerre de course et à une expansion maritime que l'Etat soutient par un mercantilisme actif: il appuie les explorations maritimes d'aventuriers intrépides comme sir Francis Drake, octroie des chartes aux compagnies de commerce, organise les premières colonies en Amérique du Nord. L'Angleterre affirme sa vocation de «maîtresse des mers» contre ses concurrents ibériques et hollandais. 

Le temps des Réformes 
La spécificité de la Réforme anglaise réside dans la manière dont le roi s'est emparé du courant humaniste de critique de l'Eglise pour défier l'autorité pontificale. La première Réforme anglaise, dans les années 1530, traite surtout des rapports entre l'Eglise et l'autorité civile, sans mettre en cause les principes de la religion catholique; la seconde, en 1559, opère une véritable rupture doctrinale.  
Le bouleversement ecclésiastique de 1532-1534 n'est pas, en effet, le produit d'une révolution spirituelle; il tient aux préoccupations politiques d'un roi passablement mégalomane, obsédé par le souci de sa succession. Henri VIII n'est nullement partisan des thèses luthériennes, qu'il combat vigoureusement; mais il veut un fils, que n'arrive pas à lui donner sa femme, Catherine d'Aragon. Le divorce serait possible si Catherine n'était pas la fille du roi d'Espagne, et donc la tante de Charles Quint: opposé à ce divorce, l'empereur Charles, qui tient Rome sous sa coupe, interdit au pape de le prononcer.
Henri VIII décide de passer outre: en 1534, il obtient du Parlement qu'il le déclare seul chef de l'Eglise d'Angleterre (Acte de suprématie); son divorce est prononcé et il épouse Anne Boleyn, déjà enceinte. Les catholiques anglais ne sont plus dès lors sous la juridiction de Rome, mais sous celle de leur roi, excommunié par le pape. Le schisme est consommé. Henri VIII dissout les monastères romains, confisque leurs biens, qu'il distribue à bon prix à l'aristocratie et à la bourgeoisie marchande, dans un dessein clairement politique.  
Mais les aventures matrimoniales de Henri VIII ne s'arrêtent pas là, entraînant de multiples difficultés dans la succession au trône, et des crises politico-religieuses en série. Sous Edouard VI, seul fils du roi, l'influence de conseillers protestants radicalise dans un sens calviniste les mutations amorcées, imposant notamment en 1552 le livre de prières de Thomas Cranmer (Book of Common Prayer). Inversement, sous le règne de Marie I re Tudor, fervente catholique et épouse du très catholique Philippe II d'Espagne, la foi et la liturgie protestantes sont condamnées. C'est un intermède, car Elisabeth Ire, fille de Henri VIII et d'Anne Boleyn - et donc «bâtarde» aux yeux des catholiques -, reçoit en 1559 le titre de «suprême gouverneur de l'Eglise d'Angleterre» par un nouvel Acte de suprématie du Parlement: plus question de réconciliation avec Rome.  
Protestante modérée, et politique intelligente, Elisabeth cherche le compromis qui divisera le moins ses sujets. L'Eglise anglicane retrouve les statuts de Henri VIII, qui avaient été bien acceptés. La hiérarchie épiscopale est conservée, ainsi qu'une certaine pompe cérémonielle. Mais le livre de prières de 1552 est réintroduit, et les «trente-neuf articles de la foi», qui définissent le credo anglican en 1563, sont fortement marqués par le calvinisme (refus de la transsubstantiation du pain et du vin dans l'eucharistie; la Bible comme seule base de la foi; abolition de l'obligation de célibat pour le clergé). Ce compromis déçoit les plus farouches réformateurs: ceux qui, hostiles au pouvoir épiscopal, admirent l'Eglise presbytérienne organisée en Ecosse par John Knox, et les puritains, partisans de l'autonomie des congrégations par rapport à l'Etat. Ce compromis rejette en outre les catholiques fervents dans la dissidence «papiste», durement réprimée.  
Devenue bastion du protestantisme européen, l'Angleterre ne connaît pourtant pas de guerre de religion dévastatrice, car le patriotisme et la profondeur du sentiment anti-espagnol, exacerbé par la tentative d'invasion de l'Invincible Armada, en 1588, ont soudé la nation derrière la reine. Cependant, les fractures que les Tudors ont imposées à la société fondent les déchirements du siècle suivant. De plus, les marges du pays demeurent incertaines: si le pays de Galles est formellement intégré en 1536, l'Ecosse reste indépendante, et l'Irlande irréductiblement catholique. 

L'Angleterre durant la guerre civile (1642-1650)  voir carte Hachette.
Elisabeth meurt sans enfants en 1603: la couronne revient à son cousin Jacques Stuart, roi d'Ecosse, puis, en 1625, au fils de ce dernier, Charles. Désormais, l'union des deux royaumes est en bonne voie. 

L'absolutisme des premiers Stuarts 
Jacques I et Charles I manifestent une claire volonté d'absolutisme et se heurtent à l'hostilité du Parlement, qui se pose en défenseur des libertés anglaises traditionnelles, dites «saxonnes», contre un prétendu «joug normand» perpétué par la monarchie. L'enjeu du conflit d'autorité qui oppose dès lors le roi aux élites propriétaires est à la fois politique et fiscal : il touche aux limites des droits du roi, notamment en matière d'impôts, au pouvoir de contrôle exercé par le Parlement et à l'autonomie des administrations locales tenues par les notables.
 Cette opposition se double d'un conflit religieux. Fortement implantés dans la gentry et la bourgeoisie urbaine, les puritains sont partisans d'une religion plus austère et plus respectueuse de l'individualisme que ne l'est l'Église anglicane, avec ses rites démonstratifs et ses évêques. Ils dénoncent dans la politique de l'archevêque William Laud, qui les pourchasse, un retour aux pratiques catholiques.
 La maladresse politique du roi rend peu à peu ces oppositions explosives. En réponse à la «Pétition de droit» du parlementaire John Pym, Charles I impose la «tyrannie de onze ans» : le Parlement ne siège pas de 1629 à 1640. La tentative d'implantation forcée du système anglican en Écosse, menée sans ménagement par Laud, conduit à la révolte ouverte.

La Grande Rébellion (1640-1660)
La crise permet alors au Parlement (convoqué en 1640-1641 pour consentir l'impôt) d'imposer de nombreux reculs au roi : le souverain doit laisser arrêter Laud et exécuter Strafford, ses principaux conseillers, les plus détestés. Les formes récentes de fiscalité (le ship money de 1635) et les organes de répression judiciaire (Chambre étoilée et Haute Commission) sont supprimés. La Grande Remontrance du 1er décembre 1641 expose la doctrine parlementaire d'une monarchie contrôlée, inacceptable pour le roi. La guerre civile éclate, opposant les «têtes rondes» (partisans du Parlement), nombreuses dans le Sud et l'Est, aux «cavaliers», partisans du roi, majoritaires dans le nord et l'ouest de l'Angleterre.
 La première phase du conflit aboutit à la victoire des forces parlementaires à Naseby, en juin 1645, et à l'arrestation du roi, en mai 1646. Puis, de 1646 à 1649, la révolution se radicalise. Les sectes puritaines des «indépendants» font de nombreux adeptes, en particulier dans l'armée. De fait, cette armée puritaine, la New Model Army dirigée par Ireton, Fairfax et Cromwell, convaincue d'être l'instrument de la volonté divine, est devenue la force principale dans le pays. Quand le roi tente de s'échapper en 1648, elle impose au Parlement de le juger, puis de l'exécuter : Charles I est décapité le 30 janvier 1649, à la stupéfaction de l'Europe entière.
 Dans le vide constitutionnel ouvert alors s'instaure la «république» : il s'agit en fait d'un régime militaire de dictature personnelle, Cromwell devenant «Lord protecteur» en 1653. Puritaine, la république fait régner un ordre moral très austère. Tout entier fondé sur la personne de Cromwell, le régime ne lui survivra pas. La transmission du pouvoir à son fils, en 1658, est un échec : constatant leur incapacité à établir un régime constitutionnel, le général Monck et les parlementaires survivants rétablissent la monarchie en 1660, au profit de Charles II, fils du roi décapité.

La Restauration
Avec Charles II, la prérogative royale est rétablie fermement, appuyée au Parlement par l'aristocratie, qui retrouve son rôle et constitue le parti tory. Le roi met fin au climat d'ordre moral religieux antérieur ; il rétablit aussi le monopole de l'Église anglicane : les non-conformistes des sectes puritaines sont frappés de discrimination au même titre que les catholiques. La stabilité retrouvée conforte un grand élan commercial et maritime qui enrichit Londres, reconstruite après le terrible incendie de 1666. Mais une opposition parlementaire hostile à la prérogative royale se constitue à nouveau : les whigs font voter l'Habeas corpus en 1679, en défense des libertés individuelles, et dénoncent l'indulgence du roi envers la France.
 Sous Jacques II d'York, qui succède à son frère en 1685, la question religieuse redevient un enjeu politique explosif : le roi est catholique, et il multiplie les «déclarations d'indulgence» visant à rendre tous leurs droits aux catholiques. De plus, ses gestes d'absolutisme mécontentent les notables locaux, qu'il prive souvent de leurs fonctions de juges de paix. Dès lors, tories et whigs, anglicans et puritains font cause commune : quand est annoncée, en juin 1688, la naissance d'un prince héritier, aussitôt fait catholique, une conspiration de parlementaires, d'aristocrates et d'évêques prépare le renversement du monarque.

La Glorieuse Révolution
Les conjurés font appel à un prince étranger, Guillaume d'Orange, gendre du roi. La «révolution» est en fait un coup d'État : les troupes de Guillaume débarquent, ne rencontrant aucune résistance ; Jacques II s'enfuit en France. Le Parlement adopte en février 1689 une «Déclaration des droits» (Bill of Rights) conforme à la théorie du contrat de John Locke : séparant les pouvoirs exécutif et législatif, elle fonde la nature parlementaire du régime et garantit l'existence des Chambres ; elle proclame Marie, fille de Jacques II, et son époux, Guillaume d'Orange, conjointement reine et roi d'Angleterre sous le nom de Marie II et de Guillaume III. La question religieuse, déterminante, est réglée par un Acte de tolérance qui confère aux protestants non anglicans (mais non aux catholiques) la liberté religieuse. En 1701, l'Acte d'établissement stipule que le souverain doit être protestant.
 La Glorieuse Révolution donne ainsi au pays sa Constitution, et ouvre une longue période d'expansion et de rayonnement international : conquête complète de l'Irlande ; union organique avec l'Écosse en 1707 ; victoires extérieures, avec le très avantageux traité d'Utrecht en 1713 ; essor colonial et commercial, avec la fondation de la Banque d'Angleterre en 1694.
Une révolution agricole
Sous la dynastie de Hanovre, inaugurée par George I en 1714, la Grande-Bretagne connaît un décollage économique tout à fait inédit. Une véritable révolution agricole se produit par l'effet conjugué de la multiplication des enclosures, de la diversification des assolements (recours aux légumineuses et aux cultures fourragères), de l'application de méthodes intensives de marnage et de fumure, de l'utilisation d'outils plus performants: ce siècle est celui de la passion agronomique, illustrée par les écrits d'Arthur Young; l'âge du trèfle, du navet de lord Townshend et du semoir de Jethro Tull. La productivité agricole augmente, et avec elle la population, qui double entre 1760 et 1831, pour atteindre 16 millions - ce qui, en 1798, inquiète Malthus.  
Parallèlement, l'activité industrielle s'intensifie: dans le textile, Richard Arkwright et Samuel Crompton mécanisent la filature; dans la métallurgie, on introduit le coke (qui remplace le bois dans les hauts-fourneaux), la machine à vapeur mise au point par James Watt et la technique du puddlage pour améliorer le fer.
Le travail industriel se concentre en grandes manufactures, surtout dans les régions minières. Manchester, Birmingham, Leeds et Glasgow deviennent des foyers usiniers. La production s'envole, en particulier pour le coton, dont les importations de matière brute doublent une première fois entre 1700 et 1790, puis à nouveau entre 1790 et 1810. La production de fer passe de 20'000 t en 1700 à 250'000 t en 1806.
Une véritable révolution des transports accompagne cet essor, avec la construction de canaux et de routes (grâce à MacAdam). Le monde nouveau qui naît alors est analysé par les économistes: Adam Smith, Jeremy Bentham, David Ricardo fondent la brillante tradition de l'économie politique britannique.  
Le règne de George III (1760-1820) est marqué par d'incontestables succès sur le plan extérieur. Le traité de Paris, en 1763, lui offre le Canada et l'Inde. L'Empire colonial britannique subit un échec avec la sécession américaine, reconnue en 1783, mais ses possessions s'accroissent ensuite et les marchands anglais conquièrent des marchés dans le monde entier. Sortie victorieuse des guerres de la Révolution et de l'Empire, l'Angleterre domine la scène internationale après Waterloo. 

L'Ancien Régime hanovrien 
Passé le premier mouvement de sympathie pour la Révolution française, l'alliance du patriotisme et du conservatisme s'est soudée en Grande-Bretagne, bloquant toute réforme. Le système politique, qui repose sur les élites de la noblesse et de la gentry, reste ploutocratique: le suffrage censitaire réserve le droit de vote à 5 % des hommes, la corruption est générale. La réforme de 1832 ne fait qu'intégrer la grande bourgeoisie dans la classe dominante. C'est seulement en 1828 qu'est établie l'égalité civile entre catholiques et protestants.  
L'essor industriel et commercial ne bénéficie pas également à tous. Les artisans s'insurgent contre les machines, qui les privent du bénéfice de leur qualification, notamment lors de la crise du luddisme en 1811-1816. Les nouveaux prolétaires s'entassent dans des faubourgs misérables et insalubres. Leur révolte s'exprime parfois à travers des soulèvements urbains, qui sont durement réprimés («massacre de Peterloo», à Manchester, en 1819).  
Le pouvoir politique anglais se montre encore impitoyable envers les insurrections écossaises de 1793-1794 et les levées nationalistes irlandaises, en 1798 notamment. Pour éviter la sécession de l'Irlande, le Premier ministre William Pitt obtient l'Union constitutionnelle en 1800: Irlande et Grande-Bretagne forment désormais le Royaume-Uni. 

Le règne de Victoria 
L'Angleterre du XIXe siècle, qui s'identifie au long règne de la reine Victoria (1837-1901), vit les plus belles heures de l'histoire nationale. Maîtresse des mers, propriétaire du plus vaste empire que le monde ait connu - le quart des terres émergées et de la population mondiale -, l'Angleterre exerce alors une influence de premier plan: la pax britannica s'impose au monde. Le faste du jubilé de la reine, en 1897, manifeste cette hégémonie. 

L'«atelier du monde» 
La puissance britannique, appuyée sur l'industrie, atteint son apogée en 1850-1870, avec l'essor du chemin de fer. C'est à Londres qu'a lieu en 1851 la première Exposition universelle.
Entre 1800 et 1870, la production de textile est multipliée par 14, celle de charbon par 10. Le Royaume-Uni est alors l'«atelier du monde», avec le tiers de la production manufacturière mondiale et la moitié de la production de charbon et de fonte. De 1831 à 1901, la population britannique passe de 16 à 37 millions. La doctrine du «laisser faire» et du libre-échange (avec les traités de 1846 et 1860) domine la politique économique de la période, qui constitue l'âge d'or de la bourgeoisie industrielle et commerçante.
Le prestige social de l'aristocratie reste entier, mais ce sont les valeurs bourgeoises qui donnent sa couleur à l'ère victorienne: morale de l'effort individuel et de la respectabilité, sens aigu du devoir et de la famille, sainte horreur de la sexualité. Le fort sentiment de loyalisme monarchique provient de ce que la vieille reine incarne au plus haut point ce modèle de vertu, dans une société aux codes moraux très stricts, imprégnée de religiosité.  
Les différences de classe, et la conscience de ces différences, sont très marquées: le prolétaire se reconnaît à sa casquette, et le bourgeois à son habit. Les villes industrielles sont le reflet de ces contrastes: ainsi Manchester, symbole des vertus de l'économie de marché et de la vitalité industrielle victorienne, est en même temps l'enfer des pauvres.  
Sur le plan politique, le régime connaît une lente démocratisation. Sous la pression, notamment, du mouvement chartiste des années 1838-1848, le système électoral devient moins inégalitaire et le droit de vote est étendu (réforme de Disraeli en 1867). Mais les femmes en sont toujours écartées, malgré les efforts des suffragettes. L'époque est marquée par l'organisation des deux grands partis, l'un libéral et l'autre conservateur, héritiers des whigs et des tories, et par des Premiers ministres d'envergure tels que Palmerston, Disraeli et Gladstone.   

Inquiétudes de fin de siècle
La fin du règne se révèle plus difficile. L'économie est durement frappée par la grande dépression de 1873-1895. Le chômage touche une industrie devenue «rentière», moins innovatrice, fragilisée par les choix financiers d'investissements à l'étranger. La concurrence européenne et américaine devient dangereuse. Avec le développement des idées socialistes (la Fabian Society) et la naissance du premier parti travailliste, le mouvement ouvrier se renforce, même si le syndicalisme, avec le Trade Union Congress (TUC, 1868), reste réformiste et modéré. Sur le plan international, la stratégie pacifique du «splendide isolement» atteint ses limites face aux ambitions d'une Allemagne de plus en plus puissante.
Tous ces motifs d'inquiétude, en particulier la concurrence économique étrangère, provoquent un surcroît d'intérêt pour les colonies. Australie, Indes, Malaisie, Canada, Antilles et possessions africaines doivent fournir des débouchés à l'industrie et les ressources nécessaires à une grande puissance.
Dès 1858, le choc de la mutinerie de l'Inde (révolte des cipayes) pousse à un contrôle accru du «joyau de la Couronne»: symboliquement, Victoria est nommée impératrice des Indes en 1876. L'Egypte (1882) et le Soudan (1898) sont occupés; l'Afrique du Sud est disputée aux Boers. Le colonialisme, exalté par Rudyard Kipling comme le nécessaire «fardeau de l'homme blanc», et le thème de la grandeur impériale font l'objet d'un quasi-consensus national.
La question irlandaise, enfin, continue de peser lourdement sur la politique britannique. Radicalisé par la grande famine des années 1840 et la misère, qui pousse à l'émigration, le mouvement nationaliste et catholique irlandais exige la Home Rule, l'autonomie. En réponse, les gouvernements manient alternativement la carotte et le bâton, hésitent. Le parti libéral se divise. Le heurt des nationalismes devient inévitable.