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Petit jeux facile et instructif : ou comment
réduire les dimensions du système solaire à
des dimensions que l'on puisse comprendre (raconté par
M. Bertrand Laville de Marseille)
- Mettons-nous au centre d'un terrain de foot, posons le ballon
(diam ~ 30 cm) au centre, et disons qu'il représente
le Soleil.
- Commençons à marcher vers un des buts; nous
devons parcourir env. 13 m (4 m au delà du
cercle de centre du terrain), pour trouver la première
planète:
Mercure, diam 1 mm (une tête d'épingle)
- A mi parcours vers le but (env. 23 m du centre du terrain)
nous trouvons:
Venus, diam 2.6 mm (une graine de poivre)
- Encore quelques pas (nous avons parcouru 32 m) et nous
trouvons notre
Terre, avec un diamètre de 3 mm (une autre graine
de poivre)
- A proximité du but (à 49 m de notre ballon)
nous trouvons la dernière des planètes "telluriques"
(c.à.d. rocheuse au lieu de gazeuse):
Mars, tout rouge, diam 1.5 mm (la moitie de la
Terre)
- Nous devons maintenant sortir du stade, et marcher dans la
même direction,à travers une bande de sable et
cailloux (la ceinture principale des astéroïdes);
à 170 m du ballon-soleil nous trouvons la plus
grande des planètes, complètement gazeuse:
Jupiter, diam 30 mm (une balle de ping-pong, avec ses
63 lunes).
- Doublons cette distance, et à 310 m il y a :
Saturne, diam 26 mm (une autre balle de ping-pong, mais
avec 47 lunes et ses annaux).
- Redoublons encore la distance (nous avons marché env.
10 minutes), à 620 m il y a :
Uranus, gazeuse aussi, diam 11 mm (une noisette,
avec 27 lunes)
- Encore 5 minutes de marche, et à 980 m nous
trouvons:
Neptune, diam 11 mm (autre noisette, avec 13 lunes)
- A 1280 m (une vingtaine de minutes du départ),
voici la dernière, modeste planète:
Pluton, diam 0.5 mm (un caca de mouche).
Morale:
Notre système solaire, pourtant une des zones les plus
denses en matire de l'univers, ne compte que quelques graines
insignifiantes, éparpillées sur la distance considérable
de 2 x 1.3 km (diamètre de l'orbite plus externe).
Et les choses ne vont pas mieux si nous regardons en dehors du
système solaire: il faudrait arriver jusqu'à Chicago
(8650 km, l'équivalent en modèle réduit de
4.2 années-lumière) pour trouver l'étoile
la plus proche, Proxima Centauri ( proximité relative
!).
L'espace intersidéral (entre les étoiles) est donc
encore plus "vide" que le système solaire.
Si nous avions un vaisseau pour voyager à la vitesse
de la lumière, qui nous amènerait sur la Lune
en un peu plus d'une seconde, il emploierait 100.000 années
pour traverser notre galaxie (la Voie Lactée, avec ses
1000 milliards d'étoiles).
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