Une promenade planétaire

Petit jeux facile et instructif : ou comment réduire les dimensions du système solaire à des dimensions que l'on puisse comprendre (raconté par M. Bertrand Laville de Marseille)

  • Mettons-nous au centre d'un terrain de foot, posons le ballon (diam ~ 30 cm) au centre, et disons qu'il représente le Soleil.

  • Commençons à marcher vers un des buts; nous devons parcourir env. 13 m (4 m au delà du cercle de centre du terrain), pour trouver la première planète:
    Mercure, diam 1 mm (une tête d'épingle)

  • A mi parcours vers le but (env. 23 m du centre du terrain) nous trouvons:
    Venus, diam 2.6 mm (une graine de poivre)

  • Encore quelques pas (nous avons parcouru 32 m) et nous trouvons notre
    Terre, avec un diamètre de 3 mm (une autre graine de poivre)

  • A proximité du but (à 49 m de notre ballon) nous trouvons la dernière des planètes "telluriques" (c.à.d. rocheuse au lieu de gazeuse):
    Mars, tout rouge, diam 1.5 mm (la moitie de la Terre)

  • Nous devons maintenant sortir du stade, et marcher dans la même direction,à travers une bande de sable et cailloux (la ceinture principale des astéroïdes); à 170 m du ballon-soleil nous trouvons la plus grande des planètes, complètement gazeuse:
    Jupiter, diam 30 mm (une balle de ping-pong, avec ses 63 lunes).

  • Doublons cette distance, et à 310 m il y a :
    Saturne, diam 26 mm (une autre balle de ping-pong, mais avec 47 lunes et ses annaux).

  • Redoublons encore la distance (nous avons marché env. 10 minutes), à 620 m il y a :
    Uranus, gazeuse aussi, diam 11 mm (une noisette, avec 27 lunes)

  • Encore 5 minutes de marche, et à 980 m nous trouvons:
    Neptune, diam 11 mm (autre noisette, avec 13 lunes)

  • A 1280 m (une vingtaine de minutes du départ), voici la dernière, modeste planète:
    Pluton, diam 0.5 mm (un caca de mouche).

 

Morale:

Notre système solaire, pourtant une des zones les plus denses en matire de l'univers, ne compte que quelques graines insignifiantes, éparpillées sur la distance considérable de 2 x 1.3 km (diamètre de l'orbite plus externe).

Et les choses ne vont pas mieux si nous regardons en dehors du système solaire: il faudrait arriver jusqu'à Chicago (8650 km, l'équivalent en modèle réduit de 4.2 années-lumière) pour trouver l'étoile la plus proche, Proxima Centauri ( proximité relative !).

L'espace intersidéral (entre les étoiles) est donc encore plus "vide" que le système solaire.

Si nous avions un vaisseau pour voyager à la vitesse de la lumière, qui nous amènerait sur la Lune en un peu plus d'une seconde, il emploierait 100.000 années pour traverser notre galaxie (la Voie Lactée, avec ses 1000 milliards d'étoiles).