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De noble famille, son père était gouverneur d'un
château en face de celui d'Hamlet, Elseneur, au Danemark.
Il est élevé par son oncle, vice-amiral et gentil-homme.
A 7 ans il connaît le latin; à 10, il s'étonne
qu'on sache prévoir une éclipse de soleil qui le
fascine. A 13 ans il rentre à l'université de Copenhague.
A 17 ans, il est accompagné par un jeune précepteur
chargé de l'éloigner de l'astronomie, il va à
l'université de Leipzig.
Il achète des petits instruments portatifs, et tous les
textes d'astronomie.
Jusqu'à 25 ans, il parcourt l'Europe et rencontre les astronomes
allemands - Walther, Peurbach, Regiomontanus, Schöner - peu
connus aujourd'hui parce que Galilée tenait déjà
la scène. Il partage avec eux le désir de tables
et modèles astronomiques plus précis.
Il commence à construire ses propres instruments, impressionnants
par leur taille et précision (il a 19 ans).
Il publie De stella nova, pour décrire l'évolution
de la supernova de 1572, qu'il considère toutefois comme
un phénomène isolé ("un miracle").
Uraniborg - le premier observatoire des temps modernes
En 1576 l'empereur Frédérique II lui propose l'usufruit
d'une île entière, Hveen, où il s'installe
et fait construire un château baptisé Uraniborg.
L'édifice comprends une imprimerie, une papeterie, les
ateliers pour construire des instruments, et même une prison
souterraine pour les fermiers récalcitrants.
En 1577 paraît une comète, suivi d'autres en 1580,
1582, 1585, et 1590. Tycho en relève les trajectoires,
très éloignées de la Terre, et montre d'un
seul coup que les sphères célestes corporelles n'existent
pas, et que l'univers possède des dimensions jusqu'alors
impensables.
Ses notes et ses mesures ne sont pas contestables. C'est la première
fois, depuis le IIe siècle av. J.-C., qu'un astronome "reprend"
le problème cosmologique aux philosophes.
A la mort de Frédéric II, son successeur Christian
IV presse Brahe de quitter son île, à cause de son
caractère arrogant et violent envers ses sujets. Brahe
part avec une caravane de 20 hommes, transportant tous son équipement
(1588).
Après deux ans de déplacements, en 1660 il arrive
à Prague, où le roi Rodolphe II lui laisse choisir
le château qu'il préfère. Ce sera Benatek,
env. 30 km au nord de Prague. Là il reçoit Kepler
l'année suivante, et là il meurt en 1601 en laissant
le soin de terminer son travail au jeune Kepler.
Sur le point de la mort, il fait jurer à Nicolas d'essayer
son modèle géo-héliocentrique pour l'interprétation
des données.
A noter: les mesures de Brahe ont une précision de 2' -
c'est le maximum atteignable sans instruments optiques.
Ce sera la foi inébranlable de Kepler dans ces mesures
qui le poussera à refaire ses calculs jusqu'à 70
fois, tant qu'il trouvera le moindre écart entre les orbites
planétaires qu'il construit et les données consignées
pendant 30 ans par son prédécesseur.
Le système de référence tychonien est excellent
si on se borne à une description cinématique des
apparences célestes.
Il met au point un système géo-héliocentrique
- la Terre est immobile, entourée par la Lune. Le Soleil
tourne autour de la Terre, entraînant avec soi les planètes.
Ce système, parfaitement correcte du point de vue mathématique,
sera adopté par les Jésuites (les "docteurs"
de l'église), et honni par Galilée.
En revanche, c'est dans le système de Copernic que les
équations du mouvement se formulent le plus simplement.
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